Стивен Кинг и электронное книгоиздательство

Владимир Воронько об электронных книгах и эксперименте Стивена Кинга.

Об электронных книгах, то есть книгах, не напечатанных на бумаге, а существующих в виде компьютерных файлов, "7й Континент" рассказывал уже неоднократно. Сами по себе эти книги известны довольно давно, но до марта прошлого года широкая публика и большой бизнес не обращали на них серьезного внимания. Ситуация изменилась после неожиданного успеха сетевых продаж электронной новеллы Стивена Кинга, когда с ее помощью за двое суток издательство Саймон&Шустер заработало почти два миллиона долларов.

После продажи новеллы Стивен Кинг начал новый эксперимент, который всё прошлое лето и осень оставался в центре внимания публики. Напомним, что в июне писатель выставил на своем сайте первую часть своего незаконченного романа "Растение", и предложил всем читателям добровольно перечислять за прочитанное по одному доллару.

Поклонники Кинга очень благожелательно отнеслись к этой инициативе, а эксперты заговорили о больших переменах, грядущих в книжном деле. Тем временем писатель выложил второй фрагмент романа, а затем пришло время и для остальных частей. Поскольку эта сетевая акция была первой в своем роде, и от её результатов зависело и очень многое в ближайшем будущем электронных книг, каждый её этап активно комментировался сетевыми масс-медиа. К сожалению, с добровольной оплатой "Растения" дела шли не лучшим образом.

Предупреждение Стивена Кинга, что он прекратит эксперимент, если за книгу будут платить меньше трех четвертей читателей, с самого начала работало с большим трудом. В первые недели за прочитанное платили только четверо из пяти, а потом и того меньше. Помимо этого копии текста появлялись на других сайтах, большей частью пиратских, из-за чего все подсчёты общего количества читателей "Растения", а значит и ущерба от неуплаты, могли быть лишь приблизительными.

Со временем становилось ясно, что несмотря на совершенно мизерную по американским меркам сумму - один доллар, её не платят всё больше и больше людей. Кинг не раз объяснял, что финансовый вопрос в этом эксперименте не является для него самым главным. "Растение" было неоконченным романом, долгие годы лежавшим в столе, и Стивен был рад выставить его на публику даже за символическую плату. Тем не менее, когда подошло время выставлять для скачивания фрагменты написанные этим летом, и стало очевидно, что неплательщиков больше, чем ожидалось, писатель попытался переломить ситуацию.

В конце августа, в письме на своём персональном сайте (www.stephenking.com), Кинг сообщил читателям, что всерьез планирует поменять способ денежных расчётов и после третьей части романа новые фрагменты будут высылаться лишь тем, кто предварительно их закажет и оплатит. К счастью для поклонников, столь радикальная перемена так и не произошла. Писатель ограничился лишь увеличением запрашиваемой оплаты до двух долларов, объясняя это тем, что четвертая и последующие части "Растения" стали почти втрое длиннее. В том же письме Кинг сообщил, что весь роман будет состоять из 8 частей, и все 8 будут стоить честному читателю 13 долларов, что немного дешевле такой же бумажной книги в мягкой обложке.

К концу осени, когда на сайте писателя уже появились третий, четвертый и пятый фрагменты, дела с оплатой пошли из рук вон плохо. По данным на конец ноября, более половины читателей, скачивающих текст, не считало нужным перечислять за него никакой платы. Такая ситуация наверняка не нравилась Кингу, и еще меньше она нравилась другим писателям, которые с самого начала пристально следили за этим экспериментом, собираясь предпринять что-то похожее. Тот факт, что честных людей в конце концов оказалось меньше, чем нечестных, сильно влиял и на самих читателей, особенно на тех, кто из-за лени или трудностей с оплатой колебался - перечислять деньги или нет.

Будучи серьёзным человеком, Стивен Кинг не мог бросить роман на середине, хотя бы из уважения к честной части своих поклонников, и довел его до конца. Писатель разрешил своим читателям не перечислять плату за 6ю часть, и сообщил, что не будет писать 7ю и 8ю части, поскольку приостанавливает работу над романом до лучших времен. Шестой фрагмент "Растения" был выставлен на сайте в конце декабря. Как предупредил автор, он намного длиннее всех предыдущих и является логическим завершением сюжета - в бумажном варианте на этом месте заканчивался бы первый том.

В обращении к читателям, своё решение Кинг объясняет необходимостью вернуться к другим книгам, а также просьбами своих агентов сделать перерыв для перевода "Растения" на другие языки. По словам писателя, если роман лежал в его письменном столе почти двадцать лет, с ним ничего не будет, если он полежит еще год-два. Это, конечно, многих огорчает - роман завершился раньше чем ожидалось, и большинство понимает, что шансов на его продолжение в прежней форме очень мало. Некоторым утешением может быть лишь неожиданный и немного шокирующий финал 6й части "Растения", но в любом случае эксперимент, начавшийся в июне, уже завершён и можно подводить итоги.

Сам Стивен Кинг говорит, что в целом доволен результатом своей акции. Несмотря на невысокую сознательность публики, писателю удалось заработать на "Растении" около полумиллиона долларов. Особенно Кинга радует тот факт, что из этого полумиллиона ни одного доллара не досталось редакторам и издательствам. Напомним, что за новеллу "Верхом на пуле" Кинг тоже получил примерно полмиллиона, но в три раза большую сумму забрало себе издательство Саймон&Шустер, через сайт которого эта новелла продавалась.

Пока неясно, какие выводы из всего этого сделают для себя другие писатели, но ясно, что способ доведения романа до публики, который выбрал Кинг, является далеко не идеальным. Многие критикуют растянутость всего процесса более чем на полгода - это сильно испытывало терпение читателей.

Некоторые эксперты считают, что поскольку плата была делом добровольным, Кингу не следовало называть конкретную сумму в 1, или позднее, 2 доллара. Ему надо было написать на своём сайте что-нибудь вроде: "Прошу вас заплатить столько, сколько вы сочтёте нужным", и тогда сработал бы механизм, называемый "психологией чаевых". Читатели платили бы из тех же соображений, из которых они дают деньги "на чай" официантам или коридорным в гостинице. В обычной жизни никто ведь не обязывает людей давать чаевые и никто не называет их размер, но большинство посетителей ресторана всегда их платят.

Конечно, многие люди чаевых не дают, и многие читатели "Растения" не перечисляли денег за прочитанное, но другие, в условиях неопределённой цены, платили бы писателю самые разные суммы, исходя из своих собственных соображений и расчётов. Такая схема позволяла бы читателям со спокойной совестью присылать за один фрагмент текста и 10 центов и 10 долларов. Весьма вероятно, что в конечном итоге Стивен Кинг заработал бы таким способом гораздо больше полумиллиона, особенно если бы не хвастался доходами, поскольку богатым дают "на чай" меньше, чем бедным.

Как бы то ни было, благодаря Кингу электронное книгоиздание получило хороший урок. Теперь ясно, что честность публики очень зыбкая материя, плохо поддающаяся прогнозам, и другие авторы должны сделать из этого правильные выводы.